Einleitung: Thanksgiving in den USA ist traditionell eine Zeit für Familie und Essen. Normalerweise lernen amerikanische Schulkinder, dass die Tradition auf die Pilgerväter zurückgeht, die 1620 die Plymouth Colony in dem, was heute Massachusetts ist, gründeten. Der Legende nach brachten ihnen freundliche Ureinwohner bei, wie man im sogenannten Neuen Welt überlebt. Anschließend feierten alle gemeinsam im Jahr 1621 ein Festmahl. Doch die wahre Geschichte hinter dem Feiertag ist viel dunkler und einige Menschen überdenken deshalb, wie sie Thanksgiving feiern oder ob sie es überhaupt sollten.
Die Ursprünge von Thanksgiving: Das eigentliche "erste" Thanksgiving fand nicht in Plymouth statt. Schon 1619 feierten Siedler in Berkeley Hundred, im heutigen Virginia, ihre Ankunft mit einem Dankgebet, wie National Geographic berichtet. Es wird vermutet, dass diese Mahlzeit allerdings nicht mehr als einige Austern und Schinken umfasste. Schon Jahrzehnte zuvor teilten spanische Siedler und Mitglieder des Seloy-Stammes in Florida gesalzenes Schweinefleisch, Kichererbsen und eine Messe im Jahr 1565, laut dem National Parks Service. Unsere moderne Definition von Thanksgiving dreht sich um den Verzehr von Truthahn, doch in vergangenen Jahrhunderten war es eher eine religiöse Zeremonie. Die Pilgerväter würden wahrscheinlich ihren schlichten Gebetstag im Jahr 1623 als das erste eigentliche Thanksgiving betrachten, laut der Geschichte von Massachusetts Blog. Andere datieren Thanksgiving auf das Jahr 1637, da der Gouverneur der Massachusetts Bay Colony, John Winthrop, einen Tag ausrief, um die kolonialen Soldaten zu feiern, die gerade Hunderte von Pequot-Männern, -Frauen und -Kindern in dem, was heute Mystic, Connecticut ist, massakriert hatten. Unabhängig davon ist die populäre Erzählung des ersten Erntedankfestes erhalten geblieben, dank Abraham Lincoln.
Das Ende des Friedens: Massasoit, der Wampanoag-Häuptling, verbündete sich nach der Gründung von Plymouth mit den englischen Siedlern und kämpfte mit ihnen gegen die Franzosen und andere lokale Stämme. Doch die Allianz wurde im Laufe der Zeit immer angespannter. Mit dem Zuzug tausender weiterer englischer Kolonisten nach Plymouth und der zunehmenden Landnahme übten die Behörden "Kontrolle über die meisten Aspekte des Wampanoag-Lebens" aus, wie es in dem Buch "Historic Contact: Indian People and Colonists in Today's Northeastern United States" heißt. Eine Studie, die in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurde, schätzte, dass die indigene Bevölkerung in Neuengland bereits bis 1620 um 90% durch Krankheiten dezimiert war, die von frühen europäischen Siedlern eingeschleppt wurden. Dies führte zu einer fortschreitenden Dezimierung der Wampanoag durch das, was die Kolonisten als "Indianerfieber" bezeichneten.
Der Ausbruch des Krieges: Als Massasoits Sohn, Metacomet - der von den Engländern als "König Philip" bezeichnet wurde - die Führung übernahm, waren die Beziehungen bereits stark belastet. Seine Männer wurden für den Mord an dem Punkapoag-Dolmetscher und christlichen Konvertiten John Sassamon hingerichtet, was den King Philip's War entfachte. Wampanoag-Krieger reagierten mit Überfällen, und die New England Confederation of Colonies erklärte 1675 den Krieg. Der Krieg war blutig und verheerend. Laut einem Artikel im Historical Journal of Massachusetts könnte die Todesrate bis zu 30% der englischen Bevölkerung und die Hälfte der Ureinwohner Neuenglands betragen haben.
Die Bedeutung von Thanksgiving heute: Die Fokussierung auf soziale Gerechtigkeit in den USA führt dazu, dass immer mehr Menschen die Bedeutung und Feier von Thanksgiving überdenken. Lehrer, Professoren und Ureinwohner äußerten gegenüber der New York Times im Jahr 2020, dass sie den Feiertag in Frage stellen, da er die Gewalt und Grausamkeit gegenüber den Ureinwohnern marginalisiert. Thanksgiving erhielt Namen wie "Takesgiving" und "Das Thanksgiving-Massaker". Laut dem New York Post trauern die United American Indians of New England seit Jahrzehnten öffentlich an Thanksgiving. Frank James, ein Aktivist der Aquinnah Wampanoag, der 1970 einen Nationalen Trauertag etablierte, bezeichnete die Begrüßung der englischen Siedler durch die Wampanoag als "vielleicht unseren größten Fehler", wie die Washington Post berichtete. Am Nationalen Trauertag versammeln sich Ureinwohner in Plymouth, Massachusetts, um an die Millionen von indigenen Menschen zu erinnern, die von europäischen Kolonisten getötet wurden. Es finden Gebete und Reden statt, begleitet von Trommelschlägen, bevor die Teilnehmer durch den historischen Bezirk von Plymouth marschieren.
Fazit: Thanksgiving hat eine komplexe Geschichte, die über die gängige Erzählung der Pilgerväter und des "ersten" Festmahls hinausgeht. Die Beziehung zwischen den Ureinwohnern und den englischen Siedlern war geprägt von Konflikten, Kriegen und Unterdrückung. Angesichts dieser dunklen Vergangenheit ist es verständlich, dass Menschen darüber nachdenken, wie sie den Feiertag feiern oder ob sie ihn überhaupt feiern sollten. Es ist wichtig, die wahre Geschichte zu kennen und das Gedenken an die indigene Bevölkerung zu respektieren, die unter der Kolonisierung gelitten hat. Wir sollten uns nicht nur auf das Festmahl konzentrieren, sondern auch auf die Bedeutung von Dankbarkeit, Zusammenhalt und Versöhnung. Indem wir die Geschichte reflektieren und respektvoll mit allen Aspekten von Thanksgiving umgehen, können wir zu einer gerechteren und inklusiveren Gesellschaft beitragen.
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